再生に向けて第一歩
水郷、柳川唯一の酒蔵
水郷、柳川でただ１軒の酒蔵として、目野酒造が復活への歩みを始めている。２０１６年８月に営業をストップし、１２６年の歴史を「終わらせようと思った」と目野忠治郎社長。再び蔵を開こうと思ったのは、蔵の酒を愛してくれる「呑む人たち」の声だった。
１８９０年（明治２３年）創業。蔵が始まって以来、ずっとつくり続けている「国の寿」が代表銘柄である。目野社長が「やや辛口で、やや濃い目」と表現する味わい。本格焼酎のほか、梅酒や柚子を使ったリキュールもつくってきた。
熊本地震で建物に大ダメージ
昨年の熊本地震の影響で、老朽化していた蔵が大きなダメージを受け、心が折れた。「酒造りをあきらめた」と社長は言う。１２０年を超える歴史、柳川ただひとつの蔵としての責任など、さまざまな葛藤の中、８月に蔵を閉めた。
「もう一度飲みたい」の声、
蔵元の再挑戦の気持ちを動かす
目野酒造として、一般向けに酒造りを辞めることを告知したわけではない。なのに、営業をストップしてから、毎日のように、一般客の電話が入り始める。「国の寿がもう一度飲みたい」「酒造りを続けてほしい」。蔵がなくなることを惜しむメールも入り続けた。
目野社長は「私は、人の話に振り回される性格じゃないんですけどね。でも、お客様の声がうれしくて。エンドユーザーの声が私たちに力を与えてくれたんです」と振り返る。
毎年２万人の観光客
知らないうちに増えていた「国の寿」ファン
毎年２万人の観光客を蔵に受け入れ、日本酒造りの説明をしてきた。いつしか、「国の寿」との出会いを、良き思い出と思ってくれている人たちが、数え切れないほどになっていた。そんな消費者の思いを直接感じたのは、くしくも、蔵が傾き、営業をストップしてから。「国の寿」は客の記憶の中に残る酒なんだと知った。
２月に営業再開
２月に入って、売店などの営業を再開した。今シーズン（２０１６年度）は酒造りを休んだから、新酒はないけれども、来季は少しずつ日本酒をつくっていくという。
柳川から酒蔵の火は消えず
長く愛される酒造りを
柳川から酒蔵の火は消えていない。ちょこっとわさびを付けたウナギの白焼きに、「国の寿」を合わせたら抜群じゃないか。土地の料理との相性も提案もしていきたい。再開を決めて、目野社長のやりたいことも広がる。
でも、まずは一歩、一歩、復活に向けて歩み続けるつもりだ。目野社長は「長く愛される酒を、末永く造っていけたら」と話している。
目野酒造
http://www.kuninokotobuki.co.jp/
住所：福岡県柳川市三橋町百町766番地
電話：０９４４－７２－５２５４
２０１７年も部分的に製造を開始し、売店で購入できる。「国の寿」は純米大吟醸、特別純米酒などさまざまなタイプを用意。梅酒、柚子のお酒などリキュールは好評で、米、麦、芋などの本格焼酎も製造している。
４月８日は目野酒造も参加する「 筑後七国酒文化博」へ！
第３回筑後七国酒文化博
４月８日（土曜日）１２時～１８時、九州新幹線筑後船小屋駅横の九州芸文館で開催。参加蔵は日本酒蔵の後藤酒造場、旭松酒造、高橋商店、喜多屋、若波酒造、菊美人酒造、玉水酒造、目野酒造と焼酎蔵の西吉田酒造の計９蔵。１蔵３～５銘柄の酒が１杯１００円～３００円で味わえる。地元食材のおつまみも販売している。前売りチケットは１０００円（１１００円分）、当日チケットは１０００円。問い合わせは、九州芸文館（０９４２－５２－６４３５）へ。
