正月に飲む祝い酒と言えば、「屠蘇（とそ）」。薬のような香りがする酒は、そもそも何なのか？
屠蘇は中国から伝わり、日本では平安時代から飲まれていたとされる。「蘇」という悪鬼を「屠（ほふ）る」、つまり鬼退治するという説。また、悪鬼を倒し、魂を蘇生させるといった説もあるらしい。一般的には、年頭に建康を願って飲むお酒である。
屠蘇の作り方は、屠蘇散（とそさん）とい漢方薬を調合したものを袋に入れ、日本酒や本みりんに浸して作る。普通の家庭では、年末になると、スーパーなどで売っている屠蘇袋を買って、日本酒に入れていることだろう。
では、屠蘇散には何が入っているのか？
小学館の日本大百科全書（ニッポニカ）を見みると、山椒、シナモン、ハマボウフウ、キキョウの根、オケラの根を混ぜたものという。
屠蘇を飲むための道具として、屠蘇器がある。日本の家庭で一般的なのは、漆器製の屠蘇器だろう。屠蘇を入れておく急須のようなものが銚子（ちょうし）、大中小の三種類の盃とそれを載せる盃台、そしてすべてを載せる屠蘇台で構成されている。
元日の朝、年長者の家長が家族に勧めるのが、屠蘇の本来の飲み方。年少者から年長者の順に飲んでいく。
日本の伝統的な風習は薄らいできているけど、「一人これ飲めば一家苦しみなく、一家これ飲めば一里病なし」という屠蘇。縁起を担ぐ風習は、大事にしていきたい。
